Vandaag, 23 oktober 2024, nadert komeet C/2024 S1 (ATLAS) de aarde het dichtst, op een afstand van iets minder dan 150 miljoen kilometer. Deze komeet werd in september 2024 ontdekt door de ATLAS-survey en behoort tot een zeldzame groep die bekendstaat als de Kreutz-zonnescheerders: kometen die extreem dicht langs de zon passeren.
Wat C/2024 S1 zo intrigerend maakt, is de mogelijkheid dat het de helderste komeet van het decennium zou kunnen worden. Als het zijn perihelium (het dichtstbijzijnde punt tot de zon) op 28 oktober overleeft, zou het zelfs Venus kunnen overstralen en zichtbaar worden bij daglicht. Momenteel heeft het een helderheidsmagnitude van ongeveer 8,9, wat betekent dat het met een verrekijker te zien is, vooral op het zuidelijk halfrond.
Tekenen van desintegratie?
Astronomen hebben echter gewaarschuwd dat C/2024 S1 mogelijk uit elkaar aan het vallen is. Veel zonscherende kometen ondergaan dit lot vanwege hun nabijheid tot de zon. Als de komeet inderdaad uiteenvalt, zal de kans om hem met het blote oog te zien afnemen. Maar als hij bij elkaar blijft, zullen sterrenkijkers op de middelste noordelijke breedtegraden de kans hebben om hem na zijn perihelium te observeren.
Waar te kijken
Voor degenen die graag een glimp van deze kosmische reiziger willen opvangen, zijn de beste kijkmogelijkheden de komende dagen in de uren voor zonsopgang, vooral vanaf het zuidelijk halfrond. Na 28 oktober zal de komeet beter zichtbaar zijn op het noordelijk halfrond, ervan uitgaande dat hij zijn nauwe zonnepassage overleeft.
Of C/2024 S1 zijn potentieel als hemels spektakel waarmaakt of niet, zijn reis vormt een spannend hoofdstuk in de studie van langs de zon scherende kometen.
Deze gebeurtenis markeert een spannend moment in de astronomische kalender van 2024, en herinnert ons aan de vluchtige aard van kosmische verschijnselen. Houd uw verrekijker gereed en laten we hopen op een heldere hemel!
