Stephenson 2–18, ook bekend als St2-18, is een van de grootste sterren ooit ontdekt. Gelegen in de Stephenson 2-cluster in het sterrenbeeld Schild, tart deze kolossale rode superreus onze perceptie van de grenzen van het universum. Zijn enorme omvang en lichtkracht maken het tot een hemels wonder.
Locatie en Kenmerken
Stephenson 2–18 bevindt zich op ongeveer 19.570 lichtjaar van de aarde. Het maakt deel uit van een dichte sterrencluster die bekend staat om enkele van de grootste sterren in ons melkwegstelsel. Als rode superreus bevindt St2-18 zich in de laatste fase van zijn sterrenleven en zal het uiteindelijk instorten in een supernova.
Onvoorstelbare Grootte
De omvang van Stephenson 2–18 tart het voorstellingsvermogen:
- Diameter: Met een straal van ongeveer 2.150 keer die van de zon, heeft het een diameter van ongeveer 3 miljard kilometer.
- Volume: Als het op de plek van de zon zou staan, zou Stephenson 2–18 reiken tot voorbij de baan van Saturnus, wat het ongeveer 10 miljard keer het volume van de zon maakt.
- Vergelijking met de Aarde: Stephenson 2–18 is ongeveer 7 biljard keer het volume van de aarde. Als de aarde de grootte van een golfbal had, zou Stephenson 2–18 groter zijn dan de Mount Everest.
Lichtkracht en Warmte
Hoewel het een koelere oppervlaktetemperatuur heeft van ongeveer 3.200 Kelvin, maakt zijn immense omvang het tienduizenden keren helderder dan de zon. De buitenlagen zijn zo diffuus dat de ster meer lijkt op een gloeiende wolk dan op een compacte bol.
Astronomische Betekenis
Stephenson 2–18 verschuift de grenzen van ons begrip van sterfysica. Zijn omvang suggereert dat er een limiet is aan hoe groot sterren kunnen worden voordat ze instabiel worden. De ster biedt astronomen waardevolle inzichten in de processen die superreuzen beheersen en hun explosieve einde.
Conclusie
Stephenson 2–18 is een bewijs van de onvoorstelbare schaal van het universum. Door sterren zoals St2-18 te begrijpen, krijgen we een dieper inzicht in de krachten die de kosmos vormgeven.
